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Comment protéger son cheval de la chaleur en été
Comment protéger son cheval de la chaleur en été
L’été apporte son lot de défis pour les chevaux : températures élevées, soleil intense, insectes prolifiques… Or, nos équidés supportent mal la chaleur. Saviez-vous que la zone de confort thermique d’un cheval se situe entre -5°C et 15°C, et qu’au repos il commence à souffrir de la chaleur au-delà de 20°C ? Au-delà d’une certaine limite, le cheval peine à réguler sa température corporelle et risque le coup de chaleur : sa respiration s’accélère, il devient abattu et se déshydrate. Protéger son cheval pendant les fortes chaleurs estivales est donc essentiel pour prévenir les malaises, éviter la déshydratation et garantir son bien-être. Dans cet article, nous passons en revue les bons gestes à adopter (hydratation, travail adapté, abri, équipements…) ainsi que quelques équipements équestres judicieux pour aider votre cheval à traverser l’été dans le plus grand confort.
Hydratation : une priorité sous la chaleur
Garder son cheval bien hydraté en été est vital. Un cheval boit en moyenne 20 à 40 litres d’eau par jour, et par forte chaleur un cheval de 500–600 kg peut doubler sa consommation jusqu’à 100 L d’eau par jour. Un manque d’eau, même temporaire, peut entraîner des coliques ou d’autres troubles. Veillez donc à ce que les abreuvoirs soient toujours remplis d’eau fraîche et propre (l’eau croupit vite en été). Évitez toutefois de donner une eau glacée, qui pourrait provoquer des coliques. N’hésitez pas non plus à rafraîchir votre cheval en le passant sous la douche une ou plusieurs fois par jour lors des pics de chaleur.
Compensez les pertes en électrolytes. En transpirant abondamment pour se refroidir, le cheval perd non seulement de l’eau mais aussi des minéraux essentiels (électrolytes) indispensables à l’équilibre hydrique. Les électrolytes (sodium, potassium, chlore, etc.) permettent de maintenir une hydratation optimale, préviennent les crampes musculaires et favorisent une récupération rapide après un effort. Après un entraînement intense ou en période de canicule, il peut être judicieux d’offrir à votre cheval un supplément en électrolytes. Par exemple, HIPPOTONIC Electrolytes Tonic est un aliment complémentaire liquide enrichi en électrolytes, conçu pour compenser les pertes dues à la transpiration et contribuer à rétablir l’équilibre en eau et en minéraux chez le cheval. En administrant ce type de produit à temps lorsque le cheval a beaucoup transpiré, on assure une réhydratation suffisante et on aide l’organisme à récupérer plus vite. Bien entendu, ces compléments ne dispensent pas de fournir de l’eau à volonté, mais ils stabilisent le bilan électrolytique du cheval pour le garder en forme même pendant les grosses chaleurs. (Pensez également à laisser un bloc de sel à disposition, qui incite le cheval à boire et fournit du sodium.)
Adapter le travail et l’emploi du temps
En été, il convient d’adapter vos séances de travail pour ménager votre monture. Évitez les efforts aux heures les plus chaudes (généralement entre 12h et 17h). Privilégiez les sorties tôt le matin ou en fin de journée, quand la température est plus clémente. Si vous devez monter par temps très chaud, réduisez l’intensité et la durée de la séance. Il est recommandé de raccourcir les entraînements et de diminuer leur intensité lorsque le temps est particulièrement chaud et lourd en été. Surveillez attentivement les signes de fatigue ou de surchauffe chez votre cheval pendant l’exercice : s’il respire trop vite, transpire de manière excessive ou paraît apathique, arrêtez-vous à l’ombre et laissez-le récupérer.
Prévoyez des pauses plus fréquentes, durant lesquelles vous pouvez proposer de petites gorgées d’eau à votre cheval (sans le laisser boire de façon incontrôlée en plein effort). Entre deux exercices, arrosez légèrement l’encolure et les membres pour le rafraîchir, ou utilisez une éponge humide sur les zones de forte sudation (derrière les oreilles, sous la selle). Après la séance, ne couvrez pas immédiatement un cheval encore chaud et mouillé de sueur ; marchez-le au pas à l’ombre le temps que sa température redescende, éventuellement avec une couverture séchante légère une fois qu’il a un peu refroidi. Enfin, adaptez le travail à la condition physique du jour : en période de canicule, il vaut mieux reporter un entraînement intensif ou une compétition si possible, plutôt que de risquer le coup de chaleur.
Offrir de l’ombre et du rafraîchissement
Un abri contre le soleil est indispensable pour les chevaux qui vivent dehors. Assurez-vous que votre cheval dispose d’une zone ombragée dans son pré ou paddock durant toute la journée. Idéalement, des arbres feuillus ou une haie bien placée peuvent fournir de l’ombre naturelle qui se déplace avec le soleil. À défaut de végétation suffisante, installez un abri de pâture ou un auvent sous lequel le cheval pourra se réfugier aux heures brûlantes. Pour les chevaux en box, laissez-les au frais à l’intérieur pendant les pics de chaleur, surtout si l’écurie est bien ventilée. Vous pouvez également améliorer l’ombre sur votre installation en utilisant des équipements dédiés : par exemple, tendre des filets d’ombrage au-dessus d’une partie du paddock ou de la carrière. Ces toiles filtrantes créent des zones d’ombre appréciables et protègent les chevaux des coups de chaleur en abaissant la température ressentie, formant ainsi un microclimat plus supportable pour l’animal. Veillez toutefois à ce que ces installations soient solides et sûres, et retirez-les en cas de grand vent.
Rafraîchir l’atmosphère de l’écurie peut aussi aider. On peut installer des ventilateurs sécurisés pour brasser l’air dans l’écurie (hors de portée des chevaux). Arroser légèrement le sol devant les box ou dans la carrière permet de faire baisser la température par évaporation. Lorsque la température devient vraiment étouffante, n’hésitez pas à doucher votre cheval pour le refroidir : un bon jet d’eau tiède/fraîche sur tout le corps, en insistant sur l’encolure, le dos et les membres, contribue à faire chuter sa température corporelle. On peut répéter ces douches fraîches plusieurs fois par jour si nécessaire, en prenant soin de marcher un peu le cheval après pour éviter tout coup de froid. Beaucoup de chevaux apprécient également qu’on les mouille au niveau du ventre et entre les cuisses, zones où passent d’importants vaisseaux sanguins qui aideront à dissiper la chaleur. Après la douche, grattez l’eau excédentaire avec un couteau de chaleur pour ne pas laisser une pellicule d’eau stagnante réchauffer le cheval au soleil. Ce rituel de rafraîchissement, combiné à l’ombre et à la ventilation, soulage grandement les chevaux durant les canicules estivales.
Équipement estival et soins préventifs
Enfin, pensez à équiper votre cheval de manière adéquate pour l’été. Certains équipements et soins spécifiques peuvent aider à le protéger du soleil et des nuisibles tout en maximisant son confort par temps chaud.
- Chemise anti-mouches légère : Pour les chevaux au pré, une couverture d’été anti-insectes est un allié précieux. Optez pour un modèle en tissu mesh respirant, qui éloigne les mouches tout en laissant l’air circuler sur la peau. Par exemple, la Chemise anti-insectes EQUITHÈME Mesh est une couverture en maille aérée qui offre une protection efficace contre les insectes tout en assurant confort et liberté de mouvement pendant les journées d’été. Sa coupe comporte des soufflets d’aisance aux épaules pour ne pas gêner le cheval, et son tissu maillé permet une ventilation continue pour éviter l’accumulation de chaleur. Légère et pratique, ce type de chemise est idéal par temps chaud pour protéger des mouches et taons sans faire transpirer le cheval. Certaines couvertures intègrent même un traitement anti-UV pour protéger les robes sensibles des rayons du soleil – un bonus appréciable si votre cheval a la peau rose ou une robe claire sujette aux coups de soleil.
- Masque anti-mouches et anti-UV : Le masque anti-mouches est un indispensable de l’été pour préserver les yeux et les parties sensibles de la tête du cheval des insectes et du soleil. Choisissez un masque couvrant les yeux (et éventuellement les oreilles et le bout du nez) avec un tissu maillé à mailles fines. Un excellent exemple est le Masque anti-mouches LAMI-CELL Lycra, conçu pour un confort au quotidien du cheval. Fabriqué en lycra doux et extensible, il épouse parfaitement la tête sans gêner, tandis que les yeux et les oreilles sont protégés par un mesh aéré qui assure une bonne visibilité et une ventilation optimale. Ce masque se ferme par une fermeture éclair sous la ganache, ce qui le rend facile à mettre en place sans irritation. Les bordures sont renforcées pour éviter les frottements, et une petite languette permet de le retirer rapidement. Avec un tel équipement, votre cheval bénéficie d’une protection complète du visage contre les mouches, moustiques et autres insectes d’été, tout en restant bien au frais grâce aux matières respirantes. De plus, beaucoup de masques anti-mouches modernes filtrent une partie des UV, prévenant ainsi les conjonctivites et les coups de soleil sur les naseaux roses.
- Soins anti-UV et anti-insectes : En complément des équipements physiques, pensez aux produits de soin. Si votre cheval a des zones de peau rose ou dépigmentée (nez, contours des yeux, balzanes blanches), appliquez une crème solaire spéciale chevaux sur ces parties avant les expositions prolongées au soleil pour éviter les coups de soleil. Des crèmes haute protection adaptées existent sur le marché, généralement résistantes à la sudation et sans danger en cas d’ingestion. Par ailleurs, l’utilisation régulière d’un spray répulsif anti-insectes sur le pelage du cheval aide à éloigner mouches et taons. Pulvérisez-en avant les sorties et plusieurs fois par jour en cas de forte infestation d’insectes (en évitant les muqueuses). Cela réduira le stress du cheval lié aux piqûres et aux insectes tournant autour de lui, le rendant plus calme et plus à l’aise malgré la chaleur. N’oubliez pas non plus de protéger son lieu de vie : on peut installer des rubans anti-mouches ou des pièges à taons autour des prés et écuries, et veiller à éliminer les sources d’eau stagnante (abreuvoirs sales, flaques) qui favorisent la prolifération des moustiques.
En somme, chaque détail compte : un cheval soulagé des assauts du soleil et des insectes, bien hydraté et dont l’effort est adapté aux conditions, aura beaucoup moins de risques de souffrir de la chaleur estivale.
Votre cheval vous remerciera !
Protéger son cheval de la chaleur en été demande une attention de tous les instants, mais ces efforts sont largement récompensés par le bien-être et la santé de votre compagnon. En garantissant une hydratation optimale, en modulant le travail aux heures les plus fraîches, en fournissant de l’ombre et du rafraîchissement en permanence, et en ayant recours à un équipement estival adapté (couvertures légères, masques, compléments, etc.), vous mettez toutes les chances de votre côté pour aider votre cheval à traverser la belle saison sans encombre.
N’hésitez pas à observer quotidiennement votre animal : chaque cheval est différent, et certains supportent moins la chaleur que d’autres. Soyez vigilant aux signes de coup de chaleur ou de déshydratation (fatigue anormale, flancs qui creusent, gencives sèches, etc.) et intervenez rapidement si nécessaire (mise à l’ombre, appel du vétérinaire en cas de doute sérieux). En appliquant ces bonnes pratiques, vous offrez à votre cheval les meilleures conditions pour profiter de l’été en toute sécurité.
Après tout, un cheval en pleine forme et confortablement protégé du soleil d’été fera votre bonheur lors de vos balades et séances estivales ! Profitez bien de la saison tout en veillant sur vos chevaux, et passez un été serein et agréable avec eux.